1962年12月26日出生于武汉，籍贯浙江。2015年被评为教育部长江学者特聘教授，享受国务院特殊津贴，现为中国人民大学吴玉章讲席教授、国际关系学院外交学专业博士生导师，中国人民大学中国对外战略研究中心主任,兼任中国未来研究会理事长和党委书记，还有中国科协第十届全国委员会委员、中国太平洋学会副会长、人民政协论坛特聘教授、国家海洋事业发展高级咨询委员、外交部公共外交咨询专家、中央组织部咨询专家、中央统战部部聘专家、国家人力资源与社会保障部咨询专家、科技部咨询专家、商务部经济外交专家组成员等职务。

1987年，硕士毕业后留在中国社会科学院美国研究所工作。

1987年7月-1992年6月，担任学术性刊物《美国研究》责任编辑。

1992年6月-1994年8月，美国政治室助理研究员。

1993年-1994年美国哥伦比亚大学访问学者 。

1994年，金灿荣发表了专业文章《美国的政治文化分裂与政局演变》，从此，开始研究美国总统大选和美国国内政治，在研究中陆续引入文化的视角。

1994年8月-2000年8月，美国政治室副研究员。

1999年，毕业于北京大学国际关系学院，获博士学位。

1995年8月-2001年8月，美国政治室副主任（其中，1995年8月-1998年12月，同时兼任美国所办公室分管科研的副主任，对外称科研处长）。

2000年8月-2002年7月，美国政治室研究员。

2002年8月，在中国人民大学国际关系学院任教授、博士生导师之职。

2003年，在美国密歇根大学福特公共政策学院授课。

2017年9月，参加并主讲第十九次长安街读书会。

2017年12月2日，当选中国未来研究会第七届理事会党委书记、理事长。