1949年12月16日根据中共中央政治局的建议，中华人民共和国中央人民政府政务院第11次政务会议通过了《关于成立中国人民大学的决定》。《决定》中指明大学本科暂设包括外交系在内的八个学系，学习期限为4年；同时设立外交专修班，学习期限为6个月。此后，中国人民大学开始设置外交系，为“建校八大系之一”，1950年2月开始招收外交系本科生，1951年开始招收研究生。最初的外交系设5个教研室：国际关系史、世界史、国际法、英语、法语。当时系里开设三大类课程：国际关系和中国对外政策、国际法、苏联和人民民主国家（东欧国家）对外关系，是国内最早开展国际问题和政治学教学与研究的机构，同时也创立了新中国最早的外交学、马克思主义基础理论、国际共产主义运动史、中国革命史等专业。

外交学系在教学指导上建立了一个大外交方向的框架，意欲建立一个把国际关系史、国际法、外交史熔于一炉的教学体系。其中开设有国际关系、国际法、中国外交史、新中国对外政策、当代国际问题专题、大使与领事等近30门课程，任教的老师40人，力量较强。人大外交系成为新中国外交工作培养人才和进行学术研究工作的教学园地。

1950年3月公布时任外交系主任为何戊双。4月专修班改为专修科，下设包括外交在内的9个系。6月10日、11日 学校召开第一次学生代表大会，成立学生会，外交系学生李荣春担任学生会主席。8月，李荣春作为学生代表参加了在布拉格召开的世界学生第二次代表大会。11月，学校调整机关人事，增加外交系副主任一职，由王进同志担任。

这一阶段的外交学学科立足于新中国国家建设和外交事业发展的需要，大力推进外交学学科建设、重视外交人才培养。1951年2月12日，外交系与法律系国家法教研室为庆祝《中苏友好同盟互助条约》签订一周年，举行科学讨论会。会上提交并宣读4篇论文。参加会议的有教工170余人，来宾30余人。5月23日，胡锡奎副校长主持召开学校第38次行政会议。会议传达了中央关于修订教学计划的批示意见，原则通过了包括外交系在内的本科八系的新生教学计划草案、预科教学计划等方案。8月15日，西郊部分新校舍落成，外交、法律、俄文三系开始由城内迁往西郊（海淀区双榆树）。1952年11月3日，学校五年计划研究委员会召开座谈会，外交部对学校招生工作计划提出意见。

1956年，为了更好的推动外交事业，打造专业化的外交队伍，外交学系从人民大学撤离并入外交学院。

1997年，原国际政治系恢复重建外交学专业并成立外交学教研室。1998年6月，经评估，国务院学位委员会同意备案中国人民大学自行审批硕士学位授权学科、专业，其中包括外交学在内共有7个学科、专业，并于1999年开始招收硕士研究生。同年10月19日，郑英良副校长主持召开1999—2000学年第3次校长办公会，会议同意向国家教育部申报外交学等新增本科专业。2000年，中国人民大学组建国际关系学院，在原国际政治系外交学教研室的基础上组建成立新的外交学专业。